Sistema DAF en tratamiento de aguas residuales:

¿Cuándo se necesita un sistema DAF?

En muchas plantas de tratamiento de aguas residuales industriales, los sedimentadores convencionales no logran remover adecuadamente los contaminantes presentes en el efluente. Esto ocurre principalmente cuando el agua contiene:

• Aceites y grasas
• Sólidos livianos
• Compuestos emulsionados
• Sólidos coloidales

En estas condiciones, las partículas no sedimentan, sino que tienden a flotar o permanecer suspendidas, generando problemas como:

• formación de lodos flotantes
• baja eficiencia del sedimentador primario
• elevados niveles de SST, DQO y grasas
• riesgo de incumplimiento de normativa ambiental

Cuando ocurre este escenario, una de las tecnologías más eficientes es el DAF (Dissolved Air Flotation) o flotación por aire disuelto, un sistema diseñado para separar contaminantes mediante flotación en lugar de sedimentación.

¿Qué es un sistema DAF?

Un sistema DAF (Dissolved Air Flotation) es un proceso de tratamiento físico-químico que permite eliminar:

• sólidos suspendidos
• aceites y grasas
• sólidos coloidales
• materia orgánica particulada

El principio del sistema consiste en generar microburbujas de aire que se adhieren a los contaminantes presentes en el agua residual. Estas burbujas disminuyen la densidad de las partículas y provocan que floten hacia la superficie, formando una capa de lodos flotantes que luego se retiran mecánicamente. El resultado final es un agua clarificada que puede pasar a etapas posteriores de tratamiento.

Componentes principales de un sistema DAF

1. Tanque de flotación

En este tanque ocurre la separación de contaminantes, cuando las microburbujas se adhieren a los flóculos y los elevan hacia la superficie. En la parte superior se forma una capa de lodo flotante, mientras que en la zona inferior queda el agua clarificada.

2. Sistema de saturación de aire

Este sistema permite disolver aire en el agua a alta presión. Generalmente incluye:

• bomba de recirculación
• tanque saturador
• válvula de liberación de presión

Cuando el agua presurizada ingresa al tanque DAF, el aire se libera en forma de microburbujas, fundamentales para el proceso de flotación.

3. Sistema de dosificación química

Antes de ingresar al DAF, el agua residual suele pasar por una etapa de coagulación y floculación. Aquí se dosifican productos químicos como:

• coagulantes (cloruro férrico o sulfato de aluminio)
• polímeros floculantes

Estos reactivos permiten:

• romper emulsiones de grasas
• neutralizar cargas eléctricas de partículas
• formar flóculos más grandes y flotables

4. Tubo floculador

El tubo floculador es una tubería diseñada para generar mezcla controlada entre el agua residual y los reactivos químicos. Dentro de este tubo ocurre:

• contacto entre coagulante y partículas
• formación de flóculos
• estabilización del proceso de coagulación

Los flóculos formados serán posteriormente capturados por las microburbujas del sistema DAF.

5. Sistema de raspado de lodos

En la superficie del tanque se acumula una capa de lodo flotante, el cual es arrastrado por un raspador superficial hacia una tolva o canal de descarga. Los lodos retirados se envían generalmente a:

• espesamiento
• deshidratación
• disposición final

¿Cómo funciona un sistema DAF?

El proceso completo puede dividirse en varias etapas:

1. Dosificación química: El agua residual ingresa al tubo floculador, donde se dosifican coagulantes y polímeros para formar flóculos.

2. Generación de microburbujas: Una parte del agua tratada se recircula hacia el saturador de aire, donde se mezcla con aire a alta presión. Cuando esta mezcla se libera dentro del tanque DAF, se generan microburbujas.

3. Flotación de partículas: Las microburbujas se adhieren a los flóculos, reduciendo su densidad y provocando que asciendan a la superficie.

4. Formación de lodos flotantes: En la superficie del tanque se forma una capa de lodo flotante compuesta por grasas, aceites y sólidos.

5. Remoción de lodos: Un raspador mecánico empuja estos lodos hacia la zona de descarga.

6. Salida del agua clarificada: El agua tratada permanece en la parte inferior del tanque y sale como agua clarificada, lista para:

• tratamiento biológico
• filtración
• descarga o reúso

Eficiencias típicas del sistema DAF

Dependiendo del tipo de efluente, el sistema puede lograr:

• Sólidos suspendidos: 80 – 95 %
• Aceites y grasas: 85 – 99 %
• DQO: 60 – 80 %

Por esta razón, el DAF se utiliza comúnmente como tratamiento primario o pretratamiento industrial.

Industrias donde se utiliza un sistema DAF

Esta tecnología es común en:

• industria alimentaria
• Agroindustria
• camales y procesamiento cárnico
• industria pesquera
• lácteos
• procesamiento de aceites vegetales
• industria química

En estos casos permite remover grasas y sólidos antes del tratamiento biológico, mejorando significativamente la eficiencia global de la planta.