Mantenimiento de un intercambiador iónico
Una vez alcanzada la capacidad de intercambio, podemos decir que la resina está agotada. Cuando esto sucede, se procede a su regeneración. Esto es un conjunto de operaciones que permite el desplazamiento de los iones retenidos hasta dejar de nuevo la resina en su estado de carga inicial. Existen dos tipos de regeneración según el sentido de paso del agua llamados co-corriente y contracorriente. Siendo la más optima esta última donde los fluidos pasan alternativamente de arriba abajo y de abajo arriba en las fases de agotamiento y de regeneración. Los siguientes pasos se utilizan en el ciclo de intercambio iónico:
- Servicio
El agua cruda pasa hacia abajo a través de la columna hasta que la dureza que sale de la columna excede los límites de diseño. La columna se pone fuera de servicio y se pone en línea otra columna.
- Retrolavado
Se introduce un flujo de agua a través del desagüe inferior. Fluye a través del lecho lo suficiente como para expandir el lecho en un 50 por ciento. El propósito es aliviar la compactación hidráulica (Gottlieb, 2005) y mover el material de resina más fino y los fragmentos a la parte superior de la columna y eliminar los sólidos en suspensión que se hayan acumulado durante el ciclo de servicio.
- Regeneración.
El producto químico de regeneración, por ejemplo, el cloruro de sodio, fluye hacia abajo a través del lecho a un ritmo lento para permitir que las reacciones avancen hacia la regeneración completa.
- Enjuague lento.
El agua de enjuague pasa a través de la columna a la misma velocidad de flujo que la velocidad de flujo de regeneración para empujar el producto químico de regeneración a través del lecho.
- Enjuague rápido.
Este es un paso final de enjuague. El enjuague rápido fluye al mismo caudal que el caudal de servicio para eliminar cualquier resto de solución regeneradora.
- Regreso al servicio. La columna se vuelve a poner en uso.
Este procedimiento es válido para la mayoría de los sistemas de intercambio iónico con una sola resina, tales como ablandamiento, descarbonatación o eliminación de nitratos.